学科建设是高等学校建设与发展的龙头，是高等学校长期而艰巨的任务，它是以学科定位、学科队伍、科学研究、人才培养、学科基地、学科管理等为要素的一项系统工程。学科建设状况从根本上体现学校的办学水平、办学实力、办学特色、学术地位与核心竞争力。

学科建设，可以理解为建设学科或发展学科。它是指学科主体根据社会发展的需要和学科发展的规律，结合自身实际，采取各种措施和手段促进学科发展和学科水平提高的一种社会实践活动。理解这个概念，要把握以下几点：(1)学科主体是指担负学科发展职责的某种社会机构或组织，学科主体是多元的，高等学校、科研院所、政府机构或民间组织都可以成为学科主体。(2)学科发展既指学科的分化，又指学科的综合。(3)学科水平的提高既指学科整体水平的提高，又指学科某一方向、领域或方面水平的提高。与其他类型的学科建设实践活动相比，大学学科建设有其特殊性，这主要表现在以下两个方面。

第一，大学学科建设的主要目的是培养人才。目的是以功能为依托的，任何实践活动的目的都必须建立在其功能的基础上。由于学科建设具有多种功能，如人才培养、科学研究、社会服务等等，所以，学科建设的主体往往有多种目的。以何种目的为主，这取决于学科主体在社会发展中所扮演的角色和担负的社会职责。如政府是国家和社会的代表，其主要任务是维护社会稳定，促进社会发展，因此，政府机构进行学科建设的主要目的是为社会服务，科研部门的主要任务是发展科学，进行科技开发，提高国家的科技竞争力，所以，科研院所进行学科建设的主要目的是进行科学研究；大学作为人才培养的专门机构，虽然随着社会的发展其功能得到了较大的拓展，但人才培养仍是其主要职责，因此，高等学校进行学科建设的目的虽包括发展科学、服务社会，但主要目的是培养人才。

第二，大学学科建设的内容较其他类型的学科建设活动更为丰富。学科建设活动一般包括确定学科方向、选拔学科带头人、组建学科梯队、调整学科机构、建设学科基地、营造学科环境等内容。大学学科建设除这些内容外，还包括专业建设、课程建设、学位点建设、师资队伍建设、校园文化建设等其他类型的学科建设所不具有的内容。